DUBLINO – Un finale palpitante regala agli azzurri la qualificazione per i mondiali in Sudafrica con un turno di anticipo (mercoledì affronteranno Cipro a Parma). L’Irlanda di Trapattoni dovrà invece conquistarsi il posto nella prossima sfida con il Montenegro, anche se la batosta subita dalla Bulgaria a Cipro li ha messi in sicurezza.

La sfida al Croke Park vede gli azzurri con un solido 4-3-2-1, unica punta Iaquinta e Totò Di Natale che svaria sulla destra, pronto a fornire assist. Più classica l’impostazione irlandese, con un 4-4-2. La squadra del Trap parte in quarta, con un gioco tutto forza e corsa, come nella migliore tradizione anglosassone. Gli azzurri sembrano reggere senza problemi ma il gol arriva quasi subito. Calcio di punizione per gli irlandesi: Lawrence finta il cross e invece passa il pallone all’indietro a Whelan che inventa un piattone tagliato che si infila alla destra di Buffon, incrocio dei pali. Un gol ammirevole.

Ma la rete subita non sembra impensierire troppo gli azzurri, sorretti da un De Rossi instancabile e da un Pirlo ispirato. Camoranesi comincia a macinare chilometri, mentre appare del tutto spento Di Natale, che non partecipa mai seriamente ad un’azione contribuendo a isolare Iaquinta. L’Italia dimostra una superiorità palese, come tecnica e inventiva. Gli irlandesi sono veloci ma poco fantasiosi. Al 25’ cogliamo il frutto profumato del gol. Angolo calciato da Pirlo con un tocco precisissimo per Camoranesi, che incorna di testa efficacemente alla destra di Given.

Il secondo tempo si apre subito con un brivido. Punizione di Pirlo, Chiellini colpisce di testa, Iaquinta sotto porta insacca: l'arbitro annulla per la posizione di offside dell'attaccante che vanifica la conclusione pericolosa del difensore. Le azioni si alternano da una parte all’altra. Al 15’ grande azione di Keaner nell'area azzurra, doppio dribbling e poi conclusione deviata in angolo. Dalla parte opposta azione tambureggiante di Iaquinta, che riesce a trovare lo spazio per mettere un pallone invitante al centro su cui Di Natale non riesce ad intervenire, anticipato.

Al 30’, due cambi per gli azzurri che finiranno per decidere la partita. Entra Gilardino al posto di un inutile Di Natale e debutta il difensore genoano Bocchetti al posto di Grosso (una buona partita per lui).

Alberto Gilardino. autore del gol del 2-2.

Al 42’ la svolta. Punizione sulla sinistra di Hunt; la palla taglia tutta l’area incrociando la testa di St. Ledger che la colpisce quasi rasoterra. Gol! Ancora una palla inattiva punisce la formazione azzurra. Ma qui entrano in gioco Gilardino e il terzo entrato, Pepe, che conquista la palla a centro campo e di prima intenzione serve Iaquinta, che la gira intelligentemente a Gilardino, appostato al centro dell’area come un falco. Piatto incisivo dell’attaccante viola che spiazza completamente Given. È il meritato pareggio per l’Italia. Il Trap è deluso; Lippi, entusiasta, abbraccia tutti. Sembra che abbia già vinto il suo secondo mondiale.

IRLANDA

Given 6: Non impeccabile nelle uscite. Per il resto sui gol non ha colpe, nonostante sembri un po' sorpreso. E l'Italia di certo non lo mette a dura prova.

O'Shea 6,5: Cancella Di Natale dal campo e quando può si fa sentire anche in avanti.

Dunne 6: Sicurezza al centro della difesa, con l'altro stopper alza l'argine e non soffre quasi mai. Sul voto pesa però la sbandata nell'azione del 2-2.

St. Ledger 6,5: Segna il gol del 2-2, ma si addormenta su Gilardino nell'azione successiva. Per tutto il resto del match era stato semplicemente impeccabile.

Kilbane 6: Dalla sua parte non passa quasi mai nessuno. Il merito non è comunque tutto suo.

Lawrence 6,5: Grinta, movimento e anche un pizzico di tecnica. Quando Grosso si dimentica di difendere, lui si inserisce.

Whelan 6,5: segna un gran gol ed è uno dei più continui in fase d'impostazione e di copertura. L'unica pecca è una certa complicità nel gol di Camoranesi, con una marcatura non convincente. Ma di certo non delude.

Al 69' Rowlands 6: Aggiunge dinamismo nel finale.

Andrews 6: Tanto fosforo in mezzo al campo e anche un piede non male. Tampona Pirlo a ogni avanzata.

McGeady 7: Moto perpetuo, spina costante nel fianco destro azzurro e spettacolo assicurato con il pallone tra i piedi. Alle volte è fin troppo fumoso. Ma basta e avanza per mandare in tilt Zambrotta.

Al 77' S. Hunt sv:Troppo tardi per incidere.

R.Keane 6,5: Trapattoni lo ha definito il suo Totti. La qualità e la personalità non si discutono. Ma forse non brilla come dovrebbe.

Doyle 5: Legrottaglie e Chiellini non sembrano in serata. Ma lui non lo capisce.

Al 66' Best 6:Risveglia l'attacco irlandese.

All. Trapattoni 7: Non ha una squadra di primo livello. Eppure i suoi giocano al calcio, eccome.

ITALIA

Buffon 5,5: Sorpreso dal primo gol, anche se era coperto. Nel secondo non esce. Voto severo. Ma lui è Buffon.

Zambrotta 5,5: Conferma un momento fisico non entusiasmante. Va sul fondo due volte in tutto il match. Nella prima occasione mette un cross sbagliatissimo. Nella seconda tira in porta. Tutto il resto è sofferenza difensiva.

Legrottaglie 5: Primi minuti da brivido. L'azione che porta all'1-0 di Whelan arriva su gentile concessione del centrale bianconero, che sbaglia il fuorigioco e stende Keane. Cannavaro è un'altra cosa.

Chiellini 6: Non una gran partita. Ma di fianco a Legrottaglie ha fatto comunque la sua figura. È di certo quello che soffre meno.

Grosso 6,5:Come sempre quando veste la maglia azzurra cambia faccia. Spinta costante sulla sinistra e un paio di cross non male. Nulla di impressionante, sia chiaro.

Al 76' Bocchetti sv: Entra e succede di tutto. Senza che lui diventi protagonista. Nel bene e nel male.

De Rossi 6: Nel 4-2-3-1 è il centrocampista che dovrebbe dettare i tempi alla squadra. Ci riesce solo in parte. Quanto meno in fase difensiva aiuta molto.

Palombo 6: Partita oscura, da randellatore di centrocampo.

All'89' Pepe 6,5: Entra e avvia l'azione più importante del match. Un voto così è forse eccessivo. Ma per una volta è il caso di fare un'eccezione.

Camoranesi 6,5: Non brilla e soffre in fase difensiva. Ma quella capocciata vale moltissimo.

Pirlo 5: Prende spesso l'iniziativa. Mai con la brillantezza dovuta. La posizione di trequartista, quanto meno, lo rende meno dannoso per gli equilibri di squadra. Lippi l'ha capito. Leonardo no.

Di Natale 5: Forse il peggiore degli azzurri, anche perché da lui si attendeva la scintilla in attacco. Scialbo all'inverosimile. Si sveglia solo nella ripresa. Giusto in tempo perché Lippi lo noti e lo cambi.

Al 76' Gilardino 6: Entra quando il pari è nell'aria. Peccato che lui si perda St. Ledger nell'azione del 2-1. Per fortuna, si fa perdonare sul contropiede successivo.

Iaquinta 7: Cuore e polmoni impressionanti. I palloni a disposizione si contano sulle dita di una mano. Ma lui si danna dal primo all'ultimo istante. E serve a Gilardino l'assist che vale il biglietto per il Sud Africa.

All. Lippi 5,5: L'Italia non impressiona, ha poche idee ma almeno non sbanda se non nei primi minuti. Azzecca il cambio alla fine. Per il resto, forse il problema stava nelle convocazioni più che nella formazione.